Brooklyn, vainqueur d’Indiana, a assuré sa 7e place à l’Est, synonyme d’avantage du parquet en barrage qualificatif pour les play-offs de la NBA, à l’issue de la dernière journée de la saison régulière qui a vu Boston finir tête de série n° 2 devant Milwaukee.

Les Nets recevront donc Cleveland (8e) ce soir au Barclays Center. S’ils s’imposent, ils joueront le 1er tour des play-offs, en tant que tête de série n° 7, contre les Celtics, qui se sont imposés à Memphis. S’ils perdent contre les Cavaliers, tout n’est pas perdu. Ils auront une seconde chance, toujours à domicile, contre le gagnant de l’autre barrage entre Atlanta (9e) et Charlotte (10e), et alors ce sera Miami (1er), meilleure équipe de la conférence, qu’il faudra affronter.

En attendant, ils ont fait le job face aux Pacers, Kyrie Irving s’avérant redoutablement efficace (35 points à 15/20 aux shoots, 7 rebonds), et Kevin Durant étant au four et au moulin avec un triple double à la clé (20 points, 16 passes, 10 rebonds). « Ces dernières semaines ont été marquées par des hauts et des bas pour nous. L’année a été longue et c’est le moment idéal pour jouer notre meilleur basket », a déclaré Durant.

Rien n’est jamais écrit d’avance, mais la perspective d’un choc face à Boston, avec en toile de fond un duel de duos All-Star entre Durant/Irving d’un côté et Jayson Tatum/Jaylen Brown de l’autre, est alléchante. Ces deux derniers (Tatum a notamment inscrit 31 points, à 11/14 aux tirs) ont été prépondérants pour la victoire de leur équipe chez des Grizzlies certes pas concernés, car sûrs de finir 2es à l’Ouest, et privés de leur phénomène Ja Morant, préservé.

Si les Celtics sont tête de série n° 2, ils le doivent aussi aux Bucks, largement battus à Cleveland en l’absence de Giannis Antetokounmpo et Khris Middleton, ménagés. En sortie de banc, le vétéran Kevin Love a retrouvé son shoot d’antan (32 points, 10…