Pocos podían imaginar que ese último derechazo que firmó Ashleigh Barty el pasado 29 de enero para batir a la estadounidense Danielle Collins y acabar, por fin, con la sequía del tenis femenino australiano en casa, sería el último pelotazo de la número uno. Este miércoles, la tenista, de 25 años, anunció una retirada prematura que llega a su estilo, como a ella le gusta, en forma de uno de esos reveses cortados con los que tantos y tantos puntos ha cerrado: a contrapié, y en consonancia con estos tiempos, vía Instagram, pero sin adornos: “Lo he dado absolutamente todo. Me siento plena, feliz”. Y de alguna manera, también vacía, ya sin demasiados alicientes, por muy extraño que pueda resultar. Con la noticia, el tenis sufrió un colapso, pero la australiana se ha regido siempre por sus particulares reglas. Por la vía Barty.

Nunca fue previsible la oceánica, ni dentro ni fuera de la pista. No es nada casual que para comunicar su adiós escogiera como interlocutora a Caser Dellacqua, la exjugadora que ahora trabaja para la televisión de su país y que años atrás convenció a su amiga de que podía volver y triunfar, después de que Barty hiciera un primer (y sólido) amago de colgar la raqueta. Cuando acababa de alcanzar la mayoría de edad y ya había ganado Wimbledon como júnior, sencillamente se hartó. “Necesitaba encontrarme a mí misma. Me sentía muy mal y perdida, no quería alejarme de casa”, explicó hace un par de años en una de las escasas entrevistas que ha concedido a lo largo de su carrera, siempre huidiza de los medios, sin disfrutar del protagonismo. En una época de redes sociales, brillantinas y sobreexposición, ella es una excepción.

Entre 2014 y 2015, oprimida por las expectativas y la erosión diaria de su deporte, Barty desconectó en su tierra natal jugando al críquet en las filas del Brisbane Heat. Se detuvo durante 17 meses, aunque finalmente regresó. “Echo de menos probarme a mí…